外部软件项目，也是软件行业中最为普遍的软件开发项目类型，外部软件项目的商务合作模式均表现为正式的甲乙双方合作模式。甲乙双方通常会签订正式的软件开发委托合同，合同规定了双方的权利责任以及义务关系，内容主要包括项目的工作范围、项目交付时间、合同金额、付款方式、项目验收方式、项目验收标准、知识产权归属、冲突争端解决机制等。

外部软件项目的客户类型主要包括政府部门、行业客户或者企业客户，外部软件项目所涉及的客户业务一般都具备较强的特殊性，即市场上不具备能够完全满足客户需求的现成软件，软件开发组织必须根据客户的业务特点进行重新开发。

在对外部软件项目进行成本评估时，站在技术开发方的角度，特别需要识别出项目可能的需求膨胀比例。

需求膨胀比例描述了软件系统最终的功能规模比项目签署合同时对应的功能规模超出的比例，例如某项目在签署合同时需要完成的功能规模数量为500功能点，而项目最终完成时对应的功能点数量为620功能点，项目的需求膨胀比例即为24%（120/500）。

技术开发方需要在前期报价阶段充分考虑可能的需求膨胀比例，因为就外部软件项目类型而言，目前国内绝大多数软件合同都采用固定预算制模式，即预算是不能修改的。而几乎每个软件项目在执行的过程中，都会或多或少地出现需求变更的情形，所以软件开发方在前期评估成本时一定要特别考虑需求膨胀可能带来的影响。

一般而言，以项目合同签署时所采用的软件业务需求说明书作为衡量基准，大部分外部软件项目类型所对应的需求膨胀系数介于10%到40%之间。